In campo ... "la storia", le due franchigie più vincenti di sempre,
quelle con più finali all'attivo, la partita NBA per eccellenza,
semplicemente Celtics Vs Lakers. Riviviamo insieme i 60 anni di precedenti.
30 titoli in campo: 16 Boston, 14 Los Angeles, per l'undicesima volta ci sarà una finale fra questi due team. Nelle precedenti dieci occasioni otto volte hanno vinto i Celtics e solo due i Lakers che però hanno vinto le due ultime finali giocate nel 1985 e nel 1987. Ma i "crossroad" tra Celtics e Lakers iniziano nei remoti anni 50. I Lakers (allora a Minneapolis) di George Mikan erano in campo nella prima finale NBA del 1950 che vinsero per 4-2 contro i Syracuse National. Negli anni 50 arriveranno altri tre titoli per la squadra da Mikan nel 1952, 1953 e 1954, poi nel 1956 Gearge Mikan lascerà il basket giocato e i Lakers torneranno in finale solo nel 1959 dopo l'arrivo di Elgin Baylor.
Nel frattempo a Boston con l'arrivo di un certo Bill Russell iniziano i viaggi in finale, la prima vinta nel 57 contro i Saint Louis Hawks e la seconda persa l'anno successivo sempre contro gli Hawks, a causa anche dell'infortunio di Russell durante la serie. Nel 1959 i Celtics ritornano in finale e come detto ci troveranno i Minneapolis Lakers. Sarà una finale senza storia, con i Celtics che vinceranno con un secco 4-0. Sarà per i Celtics il primo di otto titoli consecutivi.
1959 Finals (4-0): Boston Celtics over Minneapolis Lakers
Game 1 April 4 Boston Celtics 118 Minneapolis Lakers 115
Game 2 April 5 Boston Celtics 128 Minneapolis Lakers 108
Game 3 April 7 Minneapolis Lakers 110 Boston Celtics 123
Game 4 April 9 Minneapolis Lakers 113 Boston Celtics 118
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15^ - Bob Cousy
Nel 1960 i Lakers lasciano Minneapolis e si trasferiscono a Los Angeles, ma soprattutto dal draft arriva un certo Jerry West che formerà con il già presente Baylor una coppia incredibile. Nel 1962 arriverà la finale e ad aspettarli ci sono i Celtics reduci da tre titoli consecutivi. Sarà una autentica battaglia terminata solo in gara sette, in gara cinque Elgin Baylor segna 61 punti al Boston Garden, segnando un nuovo record pur punti segnati in una finale, record che resiste ancora oggi a quasi cinquanta anni di distanza. I Lakers sopra 3-2 tornano a Los Angeles sicuri di chiudere la serie in gara sei, ma i Celtics sbancano il Forum forzando gara sette, una partita memorabile che si deciderà solo dopo un tempo supplementare, dove un irreale Bill Russell chiuse la gara con 30 punti e 40 rimbalzi, dando ai Celtics il quarto titolo consecutivo.
1962 Finals (4-3): Boston Celtics over Los Angeles Lakers
Game 1 April 7 Boston Celtics 122 Los Angeles Lakers 108
Game 2 April 8 Boston Celtics 122 Los Angeles Lakers 129
Game 3 April 10 Los Angeles Lakers 117 Boston Celtics 115
Game 4 April 11 Los Angeles Lakers 103 Boston Celtics 115
Game 5 April 14 Boston Celtics 121 Los Angeles Lakers 126
Game 6 April 16 Los Angeles Lakers 105 Boston Celtics 119
Game 7 April 18 Boston Celtics 110 Los Angeles Lakers 107
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#6 - Bill Russell
Nel 1963 si replica a formazioni praticamente immutate, nei Celtics c'è un Bob Cousy in missione che ha già dichiarato il ritiro a fine stagione. Unico nome nuovo John "Hondo" Havlicek nei Celtics, uno che nelle sedici stagioni seguenti diventerà un'icona per i Celtics. Il fattore campo resiste nelle prime tre gare, e salta nelle successive tre, con i Celtics che chiudono la serie in gara sei sbancando il Forum di Los Angeles.
1963 - Finals (4-2): Boston Celtics over Los Angeles Lakers
Game 1 April 14 Boston Celtics 117 Los Angeles Lakers 114
Game 2 April 16 Boston Celtics 113 Los Angeles Lakers 106
Game 3 April 17 Los Angeles Lakers 119 Boston Celtics 99
Game 4 April 19 Los Angeles Lakers 105 Boston Celtics 108
Game 5 April 21 Boston Celtics 119 Los Angeles Lakers 126
Game 6 April 24 Los Angeles Lakers 109 Boston Celtics 112
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12^ - John 'Hondo' Havlicek
#17 John Havliceck
L'appuntamento tra Celtics e Lakers salta nel 1964 dove i San Francisco Warriors saranno i finalisti per l'Ovest, ma ritorna nel 1965. Jerry West ha preso in mano la franchigia di Los Angeles e Boston secondo molti dovrebbe essere stanca a logora, ma l'arrivo di John Havlicek ha portato una ventata di energia al roster biancoverde dove intanto Sam Jones ha preso il posto che er di Cousy in regia. Sarà una finale invece a senso unico con i Celtics che dopo essersi portati sul 3-0 cederanno solo in gara 4 per poi chiudere la serie in gara 5 a Boston.
1965 Finals (4-1): Boston Celtics over Los Angeles Lakers
Game 1 April 18 Boston Celtics 142 Los Angeles Lakers 110
Game 2 April 19 Boston Celtics 129 Los Angeles Lakers 123
Game 3 April 21 Los Angeles Lakers 126 Boston Celtics 105
Game 4 April 23 Los Angeles Lakers 99 Boston Celtics 112
Game 5 April 25 Boston Celtics 129 Los Angeles Lakers 96
Nel 1966 ancora Celtics e Lakers di fronte in finale, e ancora una volta va in porto una finale leggendaria, con i Lakers che in gara uno espugnano Boston, e i Celtics che rispondono vincendo a Los Angeles sia gara 3 che gara 4, ma la fierezza dei Lakers li porterà ad espugnare di nuovo Boston in gara 5 e guadagnarsi gara sette a Los Angeles. gara sette sarà un massacro con Boston che vincerà di soli due punti. A fine gara Red Auerbach annuncia di lasciare la panchina a Bill Russell, dopo nove titoli NBA di cui otto consecutivi.
1966 - Finals (4-3): Boston Celtics over Los Angeles Lakers
Game 1 April 17 Boston Celtics 129 Los Angeles Lakers 133
Game 2 April 19 Boston Celtics 129 Los Angeles Lakers 109
Game 3 April 20 Los Angeles Lakers 106 Boston Celtics 120
Game 4 April 22 Los Angeles Lakers 117 Boston Celtics 122
Game 5 April 24 Boston Celtics 117 Los Angeles Lakers 121
Game 6 April 26 Los Angeles Lakers 123 Boston Celtics 115
Game 7 April 28 Boston Celtics 95 Los Angeles Lakers 93
Nel 1967 dopo 10 finali consecutive i Celtics non vincono la Eastern Conference lasciando il passo ai rivali di sempre Sixers di Wilt Chamberlain e neppure i Lakers guadagnano la finale, ma l'appuntamento è solo rimandato all'anno seguente, i Celtics stanno diventando pian piano la squadra di Havlicek almeno offensivamente, i Lakers sono guidati dall'estro di Jerry West ma soprattutto dalla voglia smisurata di vincere la loro prima finale con i Celtics dati ormai da anni come "finiti", ma ancora una volta Boston la spunta dopo sei combattute gare.
1968 - Finals (4-2): Boston Celtics over Los Angeles Lakers
Game 1 April 21 Boston Celtics 107 Los Angeles Lakers 101
Game 2 April 24 Boston Celtics 113 Los Angeles Lakers 123
Game 3 April 26 Los Angeles Lakers 119 Boston Celtics 127
Game 4 April 28 Los Angeles Lakers 119 Boston Celtics 105
Game 5 April 30 Boston Celtics 120 Los Angeles Lakers 117
Game 6 May 2 Los Angeles Lakers 109 Boston Celtics 124
L'anno seguente ancora Celtics Lakers in finale, ma a Los Angels nel frattempo è arrivato Wilt Chamberlain a formare con Baylor e West un trio delle meraviglie che non sembrava non temere rivali e che sembra non doveva aver problemi con i Celtics reduci peraltro da una stagione regolare abbastanza opaca. Ma il "pride" non era ancora pronto per abdicare, in un modo o nell'altro i Celtics con diversi affanni portano la serie in gara sette che si disputava a Los Angeles dove evidentemente qualcuno non aveva messo in conto una possibile sconfitta, al punto che furono preparati già prima della gara i festeggiamenti riempiendo il tetto del Forum con i famosi palloncini. Quando la notizia nel pregara giunse nello spogliatoio dei Celtics scattò la molla, e soprattutto Russell alla sua ultima partita decise che non avrebbe chiuso con una sconfitta. Il resto è storia, un Jumper di Don nelson regala l'11° titolo ai Celtics e forse la più grande delusione della storia ai Lakers, Jerry West vincerà il premio di MVP delle finali istituito proprio quell'anno, e sarà tutt'ora l'unico sconfitto ad averlo vinto. Dopo quella gara Bill Russell e Sam Jones chiuderanno la loro carriera, chiudendo di fatto la più grande dinastia dello sport professionistico americano, con 11 titoli vinti in 13 anni.
1969 - Finals (4-3): Boston Celtics over Los Angeles Lakers
Game 1 April 23 Los Angeles Lakers 120 Boston Celtics 118
Game 2 April 25 Los Angeles Lakers 118 Boston Celtics 112
Game 3 April 27 Boston Celtics 111 Los Angeles Lakers 105
Game 4 April 29 Boston Celtics 89 Los Angeles Lakers 88
Game 5 May 1 Los Angeles Lakers 117 Boston Celtics 104
Game 6 May 3 Boston Celtics 99 Los Angeles Lakers 90
Game 7 May 5 Los Angeles Lakers 106 Boston Celtics 108
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#24 - Sam Jones
Il primo titolo dei Lakers lontano da Minneapolis arriverà nel 1972, Boston vincerà nel 1974 e 1976 con Tom Heinson da Head Coach e Dave Cowens e l'immortale John Havlicek in campo. A fine anni 70 la svolta, a Boston arriva Larry Bird e a Los Angeles Magic Johnson (anni prima era arrivato Kareem Adbul Jabbar da Milwuakee), Magic e Bird avevano già dato vita al college ad una finale epica, i presupposti per rinverdire la rivalità ci sono tutti. Nel 1980 Los Angeles torna al titolo battendo Philadelphia in finale con la famosa gara sei allo Spectrum dove il Rookie Magic Johnson sostituirà l'infortunato Jabbar nel ruolo di centro chiudendo con una clamorosa tripla doppia. L'anno dopo tocca ai Celtics a vincere il titolo in finale contro Houston, nel 1982 di nuovo Lakers vincenti in finale con Philadelphia, mentre l'anno successivo Philadelphia renderà il favore, e finalmente nel 1984 ritorna la finale tra Lakers e Celtics, la sfida tra Magic e Bird, finale che non poteva concludersi ovviamente prima di gara sette. Ma per arrivare a gara sette si consumò una serie leggendaria. Los Angeles sbanca subito il Garden in gara 1, in gara due la guardia di riserva Gerald Henderson rubò una palla cruciale che spedì la gara in Overtime dove poi si imposero i Celtics, in gara tre lo Showtime dei Lakers valse una vittoria di 33 punti, e nel dopo gara uno sfogo di un "incazzato" Larry Bird smuove finalmente la mente dei Celtics che vinceranno la successiva gara quattro quella del fallacio di McHale su Kurt Rambis, quella della rissa tra Bird e Jabbar, una gara dura per uomini veri, ristabilendo il fattore campo che resisterà nelle due gare seguenti, mentre gara sette avrà poca storia e varrà ai Celtics il loro quindicesimo anello. Larry Bird sarà eletto MVP delle Finali bissando il premio ricevuto pochi giorni prima per la stagione regolare.
1984 - Finals (4-3): Boston Celtics over Los Angeles Lakers
Game 1 May 27 Boston Celtics 109 Los Angeles Lakers 115
Game 2 May 31 Boston Celtics 124 Los Angeles Lakers 121
Game 3 June 3 Los Angeles Lakers 137 Boston Celtics 104
Game 4 June 6 Los Angeles Lakers 125 Boston Celtics 129
Game 5 June 8 Boston Celtics 121 Los Angeles Lakers 103
Game 6 June 10 Los Angeles Lakers 119 Boston Celtics 108
Game 7 June 12 Boston Celtics 111 Los Angeles Lakers 102
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La prima volta di Bird e Magic
#33 - Larry Bird
L'anno seguente arriva puntuale la rivincita la serie in gara uno sembra prendere una direzione precisa, al Boston Garden in gara uno i Celtics battono i Lakers di 34 punti con il punteggio di 148 a 114, in quello che verrà chiamato "il giorno del massacro", ma nel proseguio della serie il dominio dei Lakers sarà netto, con i Celtics che riusciranno a vincere di misura solo gara quattro al Forum (sarà la prima finale giocata con la formula 2-3-2). Magic Johnson e il 38enne Kareem Abdul Jabbar porteranno di forza i loro Lakers alla prima epica vittoria dei Lakers in una finale contro i Celtics, dopo otto finali vinte dai Celtics. Kareem sarà eletto MVP delle Finali.
1985 - Finals (4-2): Los Angeles Lakers over Boston Celtics
Game 1 May 27 Boston Celtics 148 Los Angeles Lakers 114
Game 2 May 30 Boston Celtics 102 Los Angeles Lakers 109
Game 3 June 2 Los Angeles Lakers 136 Boston Celtics 111
Game 4 June 5 Los Angeles Lakers 105 Boston Celtics 107
Game 5 June 7 Los Angeles Lakers 120 Boston Celtics 111
Game 6 June 9 Boston Celtics 100 Los Angeles Lakers 111
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Nel 1986 il titolo torna a Boston che in finale sconfigge i Rockets di Olajuwon e Ralph Sampson che avaveno battuto i Lakers in finale di conference, nel 1987 si consuma l'ultima finale prima di quella di quest'anno tra le due gloriose franchigie. L'NBA vede forze nuove spingere, oltre ai Rockets finalisti l'anno prima ad est ci sono i Pistons in rampa di lancio, e un certo Michael Jordan già l'anno prima aveva scritto una prima importante pagina della sua leggenda con i famosi 69 punti al Boston Garden che avevao portato Bird a dichiarare "quello era Dio travestito da Michael Jordan". Se da una parte i Lakers rinfrescati dall'arrivo di Byron Scott e AC Green erano forse al loro top, i Celtics iniziavano a mostrare qualche scricchiolio di troppo, erano reduci da una stagione regolare travagliata e piena di infortuni, e in finale di confernce contro i Pistons avevano sofferto oltre ogni previsione, salvandosi con la famosa rubata di Larry Bird ad Isaih Thomas, con assist a Dennis Johnson. La finale nonostante dei Celtics eroici si deciderà in gara quattro con l'incredibile Sky Hook Junior di Magic. Il cuore di Boston porterà la vittoria in gara cinque, ma poi i Celtics abdicheranno al Forum nella gara successiva.
1987 - Finals (4-2): Los Angeles Lakers over Boston Celtics
Game 1 June 2 Los Angeles Lakers 126 Boston Celtics 113
Game 2 June 4 Los Angeles Lakers 141 Boston Celtics 122
Game 3 June 7 Boston Celtics 109 Los Angeles Lakers 103
Game 4 June 9 Boston Celtics 106 Los Angeles Lakers 107
Game 5 June 11 Boston Celtics 123 Los Angeles Lakers 108
Game 6 June 14 Los Angeles Lakers 106 Boston Celtics 93
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Questa in unbreve sintesi la storia delle finali tra Celtics e Lakers, ma ovviamente questi racconti meriterebbero un'enciclopedia . Un nuovo capitolo di questa lunga "favola" spetta agli eroi di oggi, toccherà a Garnett, Kobe, Pierce, Gasol, Ray Allen e Odom, e perchè no a qualche comprimario, l'onorato compito di riverdire la più grande rivalità di sempre.
Buone finali a tutti.
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