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Gli Hawks e i Celtics hanno incrociato spesso i loro destini nella
storia dell'NBA. Quando a fine anni 50 iniziava il dominio dei Celtics
di Bill Russell e Bob Cousy, i San Louis Hawks furono gli avversari più
ostici per i ragazzi di coach Auerbach, incrociando per ben quattro
volte i loro destini nella finale NBA, e 25 anni dopo i duelli tra Larry Bird e Dominique Wilkins sarebbero entrati nella storia.
Anni 50-60 : Bob Pettit prova a fermare la nascente dinastia
Nel 1957 anno del primo titolo della storia dei Celtics, Boston affronta in finale i San Louis Hawks guidati da quel clamoroso campione che rispondeva al nome Bob Pettit. Vinceranno i Celtics solo in gara sette per soli due punti 125 a 123, ma sarà una vittoria che darà il via alla più grande dinastia dello sport made in USA non solo della NBA :
Game 1 March 30 Boston Celtics 123 St. Louis Hawks 125
Game 2 March 31 Boston Celtics 119 St. Louis Hawks 99
Game 3 April 6 St. Louis Hawks 100 Boston Celtics 98
Game 4 April 7 St. Louis Hawks 118 Boston Celtics 123
Game 5 April 9 Boston Celtics 124 St. Louis Hawks 109
Game 6 April 11 St. Louis Hawks 96 Boston Celtics 94
Game 7 April 13 Boston Celtics 125 St. Louis Hawks 123
Celtics 1956-57 : In piedi da sinistra: Walter A. Brown (presidente), Dick Hemric, Jack Nichols, Bill Russell, Arnold Risen, Tom Heinsohn, Harvey Cohn (massaggiatore), Lou Pieri (tesoriere). Seduti: Lou Tsioropoulos, AndyPhillip, Frank Ramsey, Red Auerbach (coach), Bob Cousy, Bill Sharman, Jim Loscutoff.
L'anno seguente saranno gli Hawks a vincere e prendersi quindi un singolare primato, ossia quello di essere l'unica squadra ad aver battuto Bill Russell in finale, Russell come noto ha vinto 11 titoli NBA in tredici anni di attività, e l'altra sconfitta arrivò nel 1967 per opera dei Sixers di Wilt Chamberlain, ma allora i Celtics uscirono in finale di conference. Ma il tutto nasconde la magagna, infatti Bill Russell si infortunò in gara tre di finale, e questo infortunio ovviamente influenzò tutto l'andamento della serie, infatti i Celtics persero gara tre di un soffio, risposero con tutto l'orgoglie che avevano dentro in gara quattro, perdendo poi gara 5 di due punti e gara sei di uno.
Game 1 March 29 Boston Celtics 102 St. Louis Hawks 104
Game 2 March 30 Boston Celtics 136 St. Louis Hawks 112
Game 3 April 2 St. Louis Hawks 111 Boston Celtics 108
Game 4 April 5 St. Louis Hawks 98 Boston Celtics 109
Game 5 April 9 Boston Celtics 100 St. Louis Hawks 102
Game 6 April 12 St. Louis Hawks 110 Boston Celtics 109
Gli Hawks mancarono l'appuntamento in finale nel 1959 dove i Celtics batterono i Minneapolis Lakers, ma nel 1960 tornarono ad affrontare di nuovo i Celtics per l'anello. E ancora una volta fu battaglia vera, con Boston che sembrava nettamente superiore, ma con gli Hawks che non si arrendevano mai, arrivando con il cuore fino a gara sette dove i Celtics però vinsero con relativa semplicità.
Game 1 March 27 Boston Celtics 140 St. Louis Hawks 122
Game 2 March 29 Boston Celtics 103 St. Louis Hawks 113
Game 3 April 2 St. Louis Hawks 86 Boston Celtics 102
Game 4 April 3 St. Louis Hawks 106 Boston Celtics 96
Game 5 April 5 Boston Celtics 127 St. Louis Hawks 102
Game 6 April 7 St. Louis Hawks 105 Boston Celtics 102
Game 7 April 9 Boston Celtics 122 St. Louis Hawks 103
L'ultima finale tra Hawks e Celtics si consumò nel 1961, ma fu una finale dove il dominio dei biancoverdi fu molto più netto come dimostra il 41- con cui si chiuse la serie finale :
Game 1 April 2 Boston Celtics 129 St. Louis Hawks 95
Game 2 April 5 Boston Celtics 116 St. Louis Hawks 108
Game 3 April 8 St. Louis Hawks 124 Boston Celtics 120
Game 4 April 9 St. Louis Hawks 104 Boston Celtics 119
Game 5 April 11 Boston Celtics 121 St. Louis Hawks 112
Celtics 1960-61 : In piedi da sinistra: Buddy LeRoux (massaggiatore), Tom Sanders, Tom Heinsohn, Gene Conley, Bill Russell, Gene Guarilla, Jim Loscutoff, Sam Jones. Seduti: K.C. Jones, Bob Cousy, Red Auerbach (coach), Walter A. Brown (presidente), Bill Sharman, Frank Ramsey. Nel riquadro: Lou Pieri (tesoriere).
Anni 80 : Larry Vs Domninique
Per ritorvare uno scontro ad alto livello nei playoff tra Celtics e Hawks bisogna fare un salto in avanti di 25 anni netti. Gli Hawks da anni si sono spostanti ad Atlanta, capitale della Georgia. E' infatti il 1986 quando in semifinale di conference i giovani e arrembanti Hawks di Dominique Wilkins, di Kevin Willis e del nostro attuale coach Doc Rivers, si scontrano con la miglior versione dei Celtics dell'era Larry Bird. La serie avrà poca storia, ma sarà importante per caricare gli animi per sfide future da consegnare alla leggenda :
Game 1 April 27 Boston Celtics 103 Atlanta Hawks 91
Game 2 April 29 Boston Celtics 119 Atlanta Hawks 108
Game 3 May 2 Atlanta Hawks 107 Boston Celtics 111
Game 4 May 4 Atlanta Hawks 106 Boston Celtics 94
Game 5 May 6 Boston Celtics 132 Atlanta Hawks 99
Due anni dopo, ancora in semifinale di conference si celebra una delle serie più lottate di sempre, i giovani Hawks crescono, i vecchi Celtics martoriati da tanti infortuni (e dalla scomparsa di Len Bias che doveva essere l'uomo che avrebbe prolungato la dinastia) arrancano, ma ancora una volta il grande cuore biancoverde ha la meglio dopo sette lottatissime gare :
Game 1 May 11 Boston Celtics 110 Atlanta Hawks 101
Game 2 May 13 Boston Celtics 108 Atlanta Hawks 97
Game 3 May 15 Atlanta Hawks 110 Boston Celtics 92
Game 4 May 16 Atlanta Hawks 118 Boston Celtics 109
Game 5 May 18 Boston Celtics 104 Atlanta Hawks 112
Game 6 May 20 Atlanta Hawks 100 Boston Celtics 102
Game 7 May 22 Boston Celtics 118 Atlanta Hawks 116
Fu una serie memorabile, dopo che Boston aveva vinto le prime due gare al Garden, gli Hawks fecero loro le due gare interne e in gara cinque ebbero pure la sfacciataggine di violare il Garden. Decisamente troppo per l'orgoglio di Bird e soci, che fecero ricorso a tutte le loro energie andando ad Atlanta in gara sei a riequilibrare il fattore campo, forzando gara 7 al Garden. E gara sette entra di diritto tra le primissime gare di sempre. E' la notte in cui 47 punti di uno stellare Dominique Wilkins non basteranno agli Hawks, per il semplice motivo che Larry voleva vincere. Anni dopo Magic Johnson alla cerimonia del ritiro della maglia di Bird al Garden citando quella gara lo celebrò così :
“Non vedrete mai più in campo un altro giocatore come Larry Bird. In futuro ci potrà essere un altro Magic o un altro Jordan, ma non ci sarà mai un altro Bird”
E da allora Celtics e Hawks non hanno più incrociato il loro destino nei playoff. Atlanta è reduce come Boston da venti anni con pochi sussulti, la loro ultima apparizione ai playoff risale al 1999 dove gli Hawks di Steve Smith, Mookie Blaylook e Dikembe Mutombo riuscirono a superare al primo turno i Pistons di Grant Hill per poi perdere al turno successivo 4-0 con i Knicks che poi arriveranno alla finale NBA.
Per Boston l'assenza dai playoff è stata più breve, c'era già Danny Ainge dietro la scrivania e Doc Rivers al timone dei Celtics quando nel 2005 uscirono sconfitti in una nefausta gara sette al primo turno contro i Pacers, con 27 punti di scarto, dopo che la serie era stata equlibratissima al punto che per ben 5 volte su sette gare era saltato il fattore campo.
La storia NBA ha bisogno di nuove pagine tinte di biancoverde. Buoni playoff a tutti.
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